觀音菩薩的生日每年共有三次,即農(nóng)歷二月十九,六月十九及九月十九;相傳二月十九日是觀音菩薩降生之日,六月十九是觀音的得道升天之日,而九月十九是觀音正位,立愿普渡眾生之日,所有分別稱為觀音菩薩的圣誕紀(jì)念日、觀音菩薩成道紀(jì)念日、觀音菩薩出家紀(jì)念日。

     相傳古代有一個(gè)小國(guó),叫興林國(guó),國(guó)王生了三個(gè)女兒,幼女妙善自小慈眉善目,生的一副好心腸,特別討人歡喜,妙善的母親沒過多久就因病去世,妙善獨(dú)自在房間里思考,要是讓世人都擺脫死亡的痛苦該多好,忽然屋子金光四射,佛陀現(xiàn)身對(duì)妙善說“在遙遠(yuǎn)的須彌山上有兩件法寶,分別是白玉金瓶和白蓮花,如果你能取之加以修行,就能修成正果,普渡眾生”。妙善與她的好友永蓮收拾好行裝后,就往須彌山出發(fā)了,一路上佛陀化身饑餓的烏鴉,受傷的野人考驗(yàn)妙善的善心,妙善把自己的干糧分給了饑餓的烏鴉,把自己的鞋子分給腳上受傷的野人,自己卻挨餓受凍,光著腳走到了須彌山頂上,當(dāng)時(shí)正值冬天,北風(fēng)呼呼的刮著,妙善的腳都被石頭磨破了,佛陀被妙善的善心打動(dòng),將白玉金瓶及白蓮花交給了妙善,并說“等到白玉金瓶中生出水,水中又生出楊柳枝之時(shí),就是你得道升天之日”。

   妙善回家后正式出家,把白玉金瓶供放在佛像前,把白蓮花供放在水池里,每天都有大批的善男信女到廟里供奉這兩件佛器,當(dāng)時(shí)廟里有一個(gè)叫沈英的頑童,聽到妙善要讓空瓶生水,水中長(zhǎng)枝,就想捉弄她,沈英趁廟里沒人的時(shí)候,把白玉瓶倒?jié)M了水,又在水上插上楊柳枝,就在這一剎那,天空上傳來了天籟般的樂聲,池中的白蓮開的像車輪般大,妙善聞聲見狀,就把白玉金瓶拿在手中,赤腳站在白蓮上,白蓮花徐徐上升,妙善得道升天,稱為了觀音,而這一天剛好是農(nóng)歷六月十九,昔日好友永蓮與頑童沈英就成了觀音旁邊的金童玉女。

   在佛教文化中觀世音菩薩的意思是“菩薩大慈大悲有求必應(yīng);苦難眾生只要誠(chéng)心念誦觀世音的名字,菩薩就能立‘觀’聽到這個(gè)人的聲音并馬上前去拯救,給他解脫苦惱”。在我國(guó)觀音名號(hào)的全稱是“大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩”,簡(jiǎn)稱“大悲觀世音菩薩”。佛教中的慈悲有其特定的內(nèi)容,‘慈’指‘拔苦’。大乘佛教認(rèn)為,觀音菩薩為了廣化眾生,經(jīng)常要展示各種現(xiàn)象,稱為‘普門示現(xiàn)’,一共有三十三種化身。